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Antecedentes
Una tarjeta telefónica prepagada es, como el
nombre lo indica, una tarjeta que el consumidor compra por un
precio fijo, para efectuar llamadas telefónicas de larga
distancia. A menudo, la publicidad de estas tarjetas indica que
ellas permiten al comprador efectuar llamadas a cierto destino,
por una duración definida en una cantidad de minutos determinada,
y por una tarifa fija. Por ejemplo, “$5 por 1000 Minutos a
Guatemala”. Usted usa la tarjeta llamando a un número de acceso,
el que puede ser un número local o un número para llamadas
gratuitas. A continuación, a usted se le pedirá dar su número de
identificación personal (PIN) y el número de teléfono al que desea
llamar. Es posible que un mensaje de voz automatizado le indique
cuánto tiempo le queda disponible en su tarjeta, y posiblemente
también le ofrezca otras informaciones u opciones.
Antes de comprar una tarjeta telefónica
prepagada, usted debe saber que la FCC y otras agencias federales
y estatales han adoptado medidas de cumplimiento de normas contra
ciertos distribuidores o proveedores de este tipo de tarjetas. Las
acciones de la FCC proponen penalizar a ciertos proveedores de
tarjetas prepagadas, por un total de $25 millones, por publicitar
engañosamente que con las tarjetas, por una tarifa de unos pocos
dólares, los compradores pueden efectuar llamadas de cientos o
miles de minutos a ciertos destinos. En tales casos, el hecho es
que por esa tarifa, un consumidor que usa una tarjeta prepagada
puede hacer llamadas sólo por una fracción del número de minutos
publicitado, debido a que el proveedor cobra múltiples cargos y
sobrecargos que no explica claramente ni hace fácilmente visibles.
Por esa razón, antes de comprar una tarjeta telefónica prepagada,
los consumidores deben tener especial cuidado, para asegurarse de
que entienden bien todos los términos y condiciones asociados con
el uso de la tarjeta, como explicamos más abajo.
¿En qué deben fijarse los consumidores, antes de comprar una tarjeta telefónica prepagada?
Especialmente debido a los problemas informados por los consumidores, antes
de comprar una tarjeta usted debe:
-
Asegurarse de que entiende las instrucciones sobre cómo usar la tarjeta.
-
Leer la letra chica en el envoltorio o el reverso de la tarjeta, para
entender las condiciones o limitaciones en el uso de la misma.
-
Asegurarse de que entiende las tarifas para su tarjeta telefónica en
particular.
-
Asegurarse de que entiende los cobros que podrían agregarse por el uso de la
tarjeta. Por ejemplo, si el valor de la tarjeta se reduce al efectuar llamadas
posteriores (“post-call”), por desconexión (“disconnect”) o cuando corta una
llamada (“hang-up”) después de cada vez que usa la tarjeta, o por cargos de
mantención (“maintenance”), luego de usar la tarjeta por primera vez y
nuevamente, en intervalos regulares.
-
Verifique si los minutos publicitados para
la tarjeta se aplican a una sola llamada o durante el curso de
múltiples llamadas.
-
Verifique la fecha de expiración de la
tarjeta para que no pierda los minutos que no ha usado.
-
Busque un número para llamadas gratuitas al
servicio al consumidor, en la tarjeta, y asegúrese de que no se
le cobrará por efectuar una llamada a un número de acceso
gratuito.
-
Pídale a sus amigos y parientes que le
recomienden tarjetas que hayan usado sin problemas.
Quejas comunes asociadas con las tarjetas telefónicas prepagadas.
Mientras las tarjetas telefónicas
prepagadas ganan popularidad, las siguientes quejas son comunes:
-
números de acceso y/o PINs que no
funcionan.
-
números de servicio o de acceso que están
siempre ocupados.
-
emisores de tarjetas que dejan de prestar
servicios y dejan a los consumidores con tarjetas inútiles.
-
tarifas más caras que lo publicitado o que
cargan cobros no informados.
-
la imposición de cargos tras llamadas
(“post- call”), deducidos al término de la llamada.
-
la imposición de cargos de mantención (“maintenance”)
deducidos tras una llamada o en intervalos regulares.
-
tarjetas que aplican cargos incluso cuando
una llamada no resulta.
-
mala calidad de la conexión.
-
tarjetas que expiran sin conocimiento del
consumidor que las compró.
-
cobros por llamada restados al tiempo
disponible para llamadas.
¿Qué hago si tengo un problema con una tarjeta telefónica prepagada?
Primero, trate de contactar al emisor de la
tarjeta, cuya identidad generalmente aparece en el reverso de la
tarjeta (o puede averiguar ese dato llamando al número de
servicio al cliente que aparece en la tarjeta). Si eso no da
resultado, puede presentar una queja ante la FCC. Puede
presentar su queja usando un formulario en línea en:
www.fcc.gov/cgb/complaints_spanish.html.
También puede presentar su queja ante el
Centro del Consumidor de la FCC llamando al 1-888-CALL-FCC
(1-888-225-5322) de voz, o al 1-888-TELL-FCC (1-888-835-5322) TTY;
enviando un fax al 1-866-418-0232 o escribiendo a:
Federal Communications
Commission
Consumer & Governmental Affairs Bureau
Consumer Inquiries and Complaints Division
445 12th Street, SW
Washington, D.C. 20554.
Qué incluir en su queja
La mejor manera de proveer toda la
información que la FCC necesita para procesar su queja es
completar el formulario en línea. Si usted no usa el formulario de
quejas en línea, su queja por lo menos debe incluir:
-
su nombre, domicilio, dirección de correo
electrónico y número de teléfono donde se le puede contactar.
-
los nombres y teléfonos de todas las
compañías involucradas en su queja (es una buena idea
proporcionar TODA la información obtenida en la tarjeta en
cuestión, incluyendo toda la información relacionada con la
tarjeta, o que aparezca en la misma).
-
el monto de cualquier cargo en disputa; si
lo pagó; si recibió una devolución o ajuste en su cuenta; el
monto de cualquier devolución o ajuste recibido; una explicación
cuando los cargos en disputa se relacionan con servicios
adicionales al servicio telefónico residencial o comercial.
-
los detalles de su queja y cualquier otra
información relevante.
¿Otros problemas?
Si usted tiene problemas con un
establecimiento local de venta al detalle (como una tienda de
descuentos, un mercado local, etc.) en el que haya comprado su
tarjeta, intente llamar o escribir a su oficina local de asuntos
del consumidor (Consumer Affairs) o de mejores empresas (Better
Business Bureau) o al secretario de justicia estatal (state
Attorney General). Sus números telefónicos a menudo se encuentran
en las páginas azules o en la sección gubernamental de su guía
telefónica local.
En algunos casos, las tarjetas prepagadas son
mercadeadas por empresas que no dependen de la compañía telefónica
o del proveedor de servicios. Si a usted le preocupa que esas
entidades puedan estar usando publicidad o mercadeo engañosos o
falsos, puede pedir asistencia a la Comisión Federal de Comercio
(Federal Trade Commission) en:
www.ftc.gov/bcp/consumer.shtm (en inglés) También puede enviar
una queja en línea a la FTC en:
https://www.ftccomplaintassistant.gov/ (en inglés), llamando
al número gratuito 1-877-382-4357 (voz) o al 1-866-653-4261 (TTY)
o escribir a:
Federal Trade Commission
CRC-240
600 Pennsylvania Ave., NW
Washington, DC 20580.
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Para más información
Para obtener información sobre
otros asuntos de comunicaciones, visite el sitio web de
la Oficina de Asuntos Gubernamentales y del Consumidor
en
www.fcc.gov/espanol. O contáctese con el Centro del
Consumidor de la FCC, usando la información
proporcionada para completar una queja.
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