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Antecedentes
La ley de compatibilidad con audífonos, de
1988 (Hearing Aid Compatibility Act of 1988, HAC en inglés)
exige a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus
siglas en inglés) asegurarse de que los teléfonos fabricados o
importados para su uso en Estados Unidos después de agosto de
1989, y todos los teléfonos “esenciales”, sean compatibles con
el uso de audífonos. Cuando el Congreso aprobó la Ley HAC en
1988, dejó exentos de esos requisitos específicamente a “los
teléfonos usados con servicios móviles públicos” (teléfonos
celulares). Sin embargo, para tener la certeza de que la Ley HAC
reflejara el ritmo de evolución de las telecomunicaciones, el
Congreso otorgó medios a la FCC para revocar o limitar la
exención de los teléfonos celulares. El 14 de Agosto de 2003, la
FCC determinó que continuar con la total exención de los
teléfonos celulares tendría un efecto negativo para las personas
con discapacidad auditiva y que era tecnológicamente factible
limitar la exención, además de ser de beneficio público. En base
a estas conclusiones, la FCC estableció normas para los
teléfonos móviles digitales y la compatibilidad de los mismos en
su uso con audífonos.
¿Qué hace compatible a un audífono con
un teléfono celular?
Los audífonos operan en una de las dos
modalidades siguientes: acoplamiento acústico o acoplamiento de
telebobina (inductivo). Los audífonos que funcionan en la
modalidad de acoplamiento acústico reciben y amplifican todos los
sonidos que rodean al usuario; tanto los sonidos deseados --como
la señal de audio telefónica,-- como así también ruidos
ambientales no deseados. Los audífonos que funcionan en modalidad
de acoplamiento de telebobina evitan ruidos indeseados apagando el
micrófono y recibiendo únicamente las señales de los campos
magnéticos generados por los teléfonos compatibles con las
telebobinas. En EE.UU., aproximadamente el 60 por ciento de los
audífonos contienen telebobinas. Estas son usadas generalmente por
personas con severos problemas auditivos.
Una telebobina es un pedazo de alambre
pequeño, enrollado firmemente dentro del audífono. Cuando se
activa, la telebobina recoge la señal de voz del campo
electromagnético que se filtra de los teléfonos compatibles.
Mientras el micrófono de un audífono recoge todos los sonidos, la
telebobina sólo recoge una señal electromagnética del teléfono.
Por lo tanto, los usuarios de audífonos equipados con la
telebobina pueden comunicarse eficientemente por teléfono sin eco
y evitando la amplificación de ruidos ambientales no deseables.
Las telebobinas sólo se pueden instalar en
dos tipos de audífonos: los que se colocan “en el oído” (In-The-Ear,
en inglés) y los que se colocan “detrás de la oreja” (Behind-The-Ear,
en inglés). En su mayoría, los audífonos más pequeños no son
suficientemente grandes como para dar cabida a la telebobina.
Muchas personas han informado que escuchan eco (o chillidos)
cuando colocan el teléfono cerca de su audífono. Cuando se colocan
correctamente, las telebobinas pueden eliminar este eco, ya que el
micrófono del audífono está apagado y el audífono sólo amplifica
la señal emergente de la telebobina. Es posible que algunos
usuarios de audífonos necesiten colocar el audífono ligeramente
detrás del oído, en lugar de hacerlo directamente sobre el oído,
para obtener una señal más clara.
La capacidad de compatibilidad de los
teléfonos celulares con el uso de audífonos también depende en
parte de otras opciones técnicas y de diseño, adoptadas por los
proveedores de servicio y por las firmas que los fabrican. Por
ejemplo, por razones técnicas, es más fácil lograr los estándares
de compatibilidad con audífonos en sistemas que usan una interfaz
aérea de Acceso Múltiple por División de Código (Code Division
Multiple Access, CDMA en inglés; incluyendo Verizon Wireless y
Sprint Nextel) que en sistemas que usan una interfaz aérea del
Sistema Global para las Comunicaciones Móviles (Global System for
Mobile, GSM en inglés; como AT&T Mobility y T-Mobile). Asimismo,
los estándares de compatibilidad con audífonos son más fáciles de
alcanzar en teléfonos de tapa abatible (“flip” en inglés) que con
los de tipo “barra” (“candy bar”, en inglés) u otros. Por eso, en
general, los consumidores encontrarán más modelos que cumplan con
los estándares de compatibilidad para su uso con audífonos entre
los teléfonos de las compañías proveedoras de CDMA y en diseños de
tapa abatible.
Muchos teléfonos nuevos también pueden
proveer comunicación de voz, usando una interfaz aérea de tercera
generación (3G), conocida como Acceso Múltiple de Banda Ancha por
División de Código (Wideband Code Division Multiple Access, WCDMA
en inglés), también conocida como Sistema Móvil Universal de las
Telecomunicaciones (Universal Mobile Telecommunications System,
UMTS en inglés). En general, es más fácil cumplir con los
estándares de compatibilidad para los audífonos mediante el uso de
la interfaz aérea WCDMA que con el sistema GSM. Sin embargo, si un
teléfono opera vía ambos, el GSM y la interfaz aérea WCDMA, pero
no cumple con los estándares de compatibilidad para los audífonos
vía GSM, será clasificado como no-compatible para audífonos,
aunque cumpla con los estándares exigidos para WCDMA.
¿Cuáles son las exigencias de la FCC
para la compatibilidad de teléfonos celulares digitales en su uso
con audífonos?
Normalmente, los teléfonos celulares
analógicos no causan interferencia con los audífonos. En cambio,
los teléfonos inalámbricos (celulares) digitales a veces causan
interferencia debido a la energía electromagnética emitida por la
antena del teléfono, la luz de fondo u otros componentes. Por lo
tanto, para el caso de los teléfonos celulares digitales, la FCC
ha adoptado normas específicas de compatibilidad con audífonos.
El estándar de compatibilidad con audífonos,
para los teléfonos celulares digitales, es establecido por el
Instituto Nacional de Normalización Estadounidense (ANSI, por sus
siglas en inglés) en su estándar C63.19. Se considera que un
teléfono celular digital es compatible con audífonos para el
acoplamiento inductivo si cumple con la clasificación “T3”(o
“U3T”) según el estándar ANSI.
Además de determinar la clasificación de los
teléfonos celulares, el estándar ANSI provee la metodología para
clasificar los audífonos, en una escala de M1 a M4, siendo M1 la
menor inmunidad a la interferencia RF y M4 la mayor inmunidad.
Para determinar si un teléfono en particular puede interferir con
un audífono específico, la clasificación de inmunidad del audífono
se suma a la clasificación del teléfono. Si la suma totaliza 4
(cuatro) eso indica que el uso del teléfono es aceptable; si suma
5 (cinco), el teléfono sirve para uso normal y una suma de 6
(seis) o más, es indicativo de que ese teléfono funcionará de
manera excelente con ese audífono.
¿Hay en el mercado teléfonos celulares
digitales compatibles con el uso de audífonos?
Para asegurarse de que haya en el mercado
suficientes teléfonos celulares digitales que cumplan con el
estándar de compatibilidad ANSI, la FCC estableció plazos de
referencia para que los fabricantes de teléfonos celulares
digitales y los proveedores de servicios para los mismos
incrementaran gradualmente la disponibilidad de aparatos celulares
digitales compatibles con audífonos, para uso de los consumidores.
Los plazos actuales son los siguientes:
Para el acoplamiento acústico
-
Cada fabricante de teléfonos celulares debe
cumplir con la clasificación M3 por lo menos para una tercera
parte de los modelos que ofrece a los proveedores de servicios
por interfaz aérea digital. Si la tercera parte de los modelos
de aparatos ofrecidos por un fabricante tienen un valor
fraccionario, el resultado puede redondearse hacia abajo.
-
Cada proveedor de servicios de telefonía
celular a nivel nacional (Verizon Wireless, AT&T Mobility,
Sprint Nextel y T-Mobile) debe cumplir, como mínimo, con la
clasificación M3 para el 50 por ciento u ocho de los modelos de
aparatos que ofrecen al consumidor, lo que sea menor, por
interfaz aérea. Para los proveedores de servicios que no cumplan
con el 50 por ciento, el número mínimo de modelos compatibles
exigidos aumentó a diez a partir del 15 de febrero de 2010.
-
Cada proveedor de servicios de telefonía
celular que no cubra todo el país debe cumplir, como mínimo, con
la clasificación M3 para el 50 por ciento u ocho de los modelos
de aparatos que ofrece al consumidor, lo que sea menor, por
interfaz aérea digital. Para los proveedores que no cumplan con
el 50 por ciento requerido, el número mínimo de modelos
compatibles exigidos aumentó a diez, a partir del 15 de mayo de
2010.
Para el acoplamiento inductivo
-
Cada fabricante de aparatos celulares debe
ofrecer por lo menos dos modelos con clasificación T3 por
interfaz aérea digital. Adicionalmente, los fabricantes deberán
asegurar que por lo menos un tercio de sus modelos por interfaz
aérea cumplan con la clasificación T3. Si este porcentaje
implica una cifra fraccionaria, el fabricante podrá dar el valor
en enteros, restando las fracciones; sin embargo, los
fabricantes que ofrezcan cuatro o más modelos de teléfonos por
interfaz aérea digital, deberán ofrecer por lo menos dos que
cumplan con la clasificación T3 o superior.
-
Cada proveedor de servicios de telefonía
celular a nivel nacional debe cumplir como mínimo con la
clasificación T3 para un tercio o diez de los modelos de
aparatos por interfaz aérea digital que ofrece a los
consumidores, lo que sea menor.
Estos son los requisitos mínimos. Los
fabricantes y proveedores de servicios pueden ofrecer más modelos
que califiquen si lo desean. Además, los fabricantes tienen que
cumplir con la exigencia de renovar parcialmente sus ofertas de
teléfonos compatibles con el uso de audífonos, cada año. Y los
proveedores de servicios deben ofrecer una serie de teléfonos
compatibles con audífonos, con diferentes niveles de
funcionalidad.
La FCC permite una excepción general mínima
(“de minimis” exception) a la exigencia impuesta a los
fabricantes de aparatos telefónicos y proveedores de servicios
celulares que ofrecen un pequeño número de aparatos telefónicos
compatibles con audífonos. Esta excepción cubre a:
-
Los proveedores de servicios de telefonía
celular y los fabricantes de teléfonos celulares que ofrecen dos
o menos modelos de teléfonos celulares digitales en EE.UU. para
una interfaz aérea en particular. Ninguno de ellos necesita
ofrecer aparatos compatibles con audífonos.
-
Los proveedores de telefonía celular y los
fabricantes de teléfonos celulares que ofrecen tres modelos de
teléfonos celulares digitales en EE.UU. para una interfaz aérea
en particular, deben ofrecer por lo menos un modelo que sea
compatible con audífonos.
-
A partir del 8 de septiembre de 2012, los
proveedores de servicios de telefonía inalámbrica y los
fabricantes de aparatos, que no sean considerados pequeñas
empresas según los estándares de la Agencia Federal para el
Desarrollo de la Pequeña Empresa (Small Business Administration,
SBA en inglés) y que hayan estado ofreciendo aparatos de
telefonía por interfaz aérea por lo menos por dos años, ya no
clasificarán para la excepción “de minimis”. A todos los
proveedores de servicios y fabricantes de aparatos dentro de
esta categoría se les exigirá ofrecer por lo menos un modelo de
teléfono que sea compatible con audífonos para acoplamiento
acústico y para acoplamiento inductivo, por interfaz aérea.
¿Hay exigencias para identificar y
probar los teléfonos?
Los envases de los aparatos telefónicos
compatibles con el uso de audífonos deben identificar el producto
claramente con etiquetas y contener información detallada en el
envase o en el manual del producto. Los proveedores de servicios
de telefonía inalámbrica deben ofrecer medios en sus tiendas, para
que los consumidores puedan probar los equipos compatibles con el
uso de audífonos.
Algunos fabricantes de audífonos están
incluyendo voluntariamente información sobre la compatibilidad en
el uso de audífonos, para sus productos. Los proveedores de
servicios de telefonía inalámbrica también están proporcionando
información similar en sus tiendas y capacitando a los empleados
para ayudar a las personas que usan audífonos. Esta información y
las exigencias de etiquetado establecidas por la FCC ayudan a las
personas que usan audífonos a efectuar decisiones de compra
plenamente informadas, al adquirir sus aparatos de telefonía
celular compatibles con audífonos.
Desde el 15 de enero de 2009, se les ha
exigido a los fabricantes y proveedores de servicios publicar en
sus sitios en Internet información sobre los teléfonos celulares
que ofrecen y que son compatibles con el uso de audífonos.
Algunos aparatos están habilitados para usar
tecnologías inalámbricas, como Wi-Fi, para las cuales la FCC aún
no ha adoptado estándares técnicos de compatibilidad con
audífonos. Si un aparato incluye dicha tecnología, los materiales
del envase y otras divulgaciones deben informar a los consumidores
que dichas operaciones no han sido puestas a prueba para su uso
con audífonos. Estas divulgaciones no implican necesariamente que
el teléfono no sea compatible con un audífono; sólo implica que
dicha operación no puede ser sometida a pruebas.
Pruebe antes de comprar
Asegúrese de probar los aparatos
inalámbricos, con los audífonos, en el establecimiento comercial,
antes de efectuar su compra. Lo mejor es probar varios modelos
antes de comprar, para encontrar el que mejor se adapte a sus
audífonos. Visite algún establecimiento comercial de su proveedor,
en que se ofrezca una completa gama de servicios y pida los
aparatos clasificados como “compatibles con audífonos” (“hearing
aid compatible”, en inglés). Las emisiones RF de su teléfono
celular pueden variar dependiendo de su ubicación. Asegúrese de
evaluar a cabalidad su experiencia auditiva en espacios abiertos,
durante el periodo en que aún puede devolver el aparato que
compró. Lea la letra chica en el texto que explica las políticas
de devolución y si se cobran tarifas por término adelantado de
contrato (“early termination fees”, en inglés), antes de
inscribirse para recibir un aparato celular o servicio nuevos.
Presentación de quejas ante la FCC
Si usted tiene algún problema al usar un
audífono con un teléfono celular digital que supuestamente es
compatible con el uso de audífonos, trate de resolverlo primero
con el fabricante del equipo o con su proveedor de servicio
telefónico celular. Si no logra resolverlo directamente, usted
puede presentar una queja ante la FCC. No tendrá que pagar por
hacerlo. La queja puede ser presentada electrónicamente, llenando
el formulario en línea que se encuentra en
www.fcc.gov/cgb/complaints_spanish.html. También puede
presentar su queja ante el Centro para el Consumidor de la FCC,
llamando al 1-888-CALL-FCC (1-888-225-5322) de voz o al 1-888-TELL-FCC
(1-888-835-5322) TTY; enviarla por fax al 1-866-418-0232 o
escribir a:
Federal Communications
Commission
Consumer and Governmental Affairs Bureau
Consumer Inquiries and Complaints Division
445 12th Street, SW
Washington, D.C. 20554.
Lo que debe incluir su queja
La mejor manera de proporcionar toda la
información que la FCC necesita para procesar su queja es
completando el formulario en línea. Si no usa el formulario de
quejas electrónico, su queja debe indicar como mínimo:
-
su nombre, dirección, dirección de correo
electrónico y un número de teléfono donde localizarlo.
-
formato o método de respuesta preferido
(carta, fax, teléfono de voz, correo electrónico, TRS, TTY,
texto ASCII, grabación de audio o Braille).
-
que su queja se relaciona con la
compatibilidad de audífonos para un teléfono celular digital.
-
la marca y número de modelo del equipo o
aparato que es objeto de su queja.
-
el nombre, dirección y número de teléfono
(si lo sabe) de la compañía o compañías involucradas en su
queja.
-
una breve descripción de su queja y la
resolución que está buscando y una descripción completa del
equipo o servicio del cual se queja, incluyendo la fecha de
compra, uso o intento de uso.
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