Precios de referencia de las tasas de ajuste
Informe y Orden
Resumen ejecutivo

• Los consumidores estadounidenses pagan un promedio de 13 centavos por minuto por una llamada nacional de larga distancia, pero pagan 88 centavos por minuto por una llamada internacional. Sin embargo, la diferencia de costo entre los dos servicios no es más de unos centavos. Una de las razones por las que los precios de las llamadas internacionales son tan elevados es que incluyen cargos por encima del costo que las empresas estadounidenses pagan a las empresas extranjeras por terminar las llamadas internacionales en los países extranjeros.

• Esos cargos se llaman tasas de ajuste y se fijan según el sistema internacional de las tasas de distribución. Conforme a ese sistema, las empresas estadounidenses negocian un precio, que se llama tasa de distribución, con una empresa extranjera para la transmisión de un minuto de servicio telefónico internacional. A la parte de la tasa de distribución que corresponde a cada empresa se le llama tasa de ajuste. En la mayoría de los casos, la tasa de ajuste es la mitad de la tasa de distribución.

• Las tasas de ajuste actuales entre las empresas estadounidenses y sus corresponsales extranjeros en casi todos los países exceden en gran medida los costos de terminación de una llamada internacional. En la mayoría de los casos, cuestan entre cinco y diez veces más del cálculo razonable del costo básico de terminación de una llamada internacional.

• En 1995, las empresas estadounidenses hicieron pagos de ajuste por aproximadamente 5.400 millones de dólares a las empresas extranjeras. Por lo menos el 70% de esa suma representa un subsidio por encima del costo de provisión del servicio de terminación internacional. Este subsidio lo pagan las empresas y los consumidores estadounidenses a las empresas extranjeras.

• Los márgenes por encima del costo en las tasas de ajuste pueden usarse para financiar las estrategias de distribución de tráfico y de fijación de precios que producen distorsiones competitivas en el mercado estadounidense con respecto a los servicios internacionales. La política de precios de referencia reduce la posibilidad de dichas distorsiones en el mercado mediante la reducción de los márgenes por encima del costo en las tasas de ajuste.

• Una de esas distorsiones competitivas es el "sobrepaso unidireccional", que podría ocurrir si una empresa extranjera hiciera llamadas internacionales a los Estados Unidos a través de líneas privadas menos costosas y evitara el pago de las tasas de ajuste, y al mismo tiempo recibiera llamadas internacionales desde los Estados Unidos mediante el sistema de las tasas de distribución y recibiera pagos de ajuste por encima del costo. El sobrepaso unidireccional podría agravar seriamente los pagos de ajustes estadounidenses. Un aumento considerable del pago que hacen las empresas estadounidenses acabaría por producir tasas más elevadas al consumidor por el servicio internacional, puesto que las empresas estadounidenses sufragan el aumento de los costos mediante el pago de los consumidores.

• Otra distorsión competitiva es la llamada "restricción de precios". Una empresa que proporciona servicios desde los Estados Unidos hasta un país extranjero donde tiene una filial podría usar los ingresos de los ajustes de su filial extranjera para obtener una ventaja de precios sobre otras empresas en el mercado estadounidense. Los márgenes por encima del costo en las tasas de ajuste darían a una empresa filial extranjera la capacidad de fijar precios por debajo del nivel de costos de sus competidores en el mercado estadounidense. La restricción de precios podría distorsionar la competencia en el mercado estadounidense al afectar la capacidad de competencia de otras empresas.

• El potencial de esas distorsiones competitivas tiene especial urgencia ya que los Estados Unidos avanzan hacia la aplicación de sus compromisos contraídos en el Acuerdo Básico de Telecomunicaciones de la OMC, suscrito el 15 de febrero de 1997. Esos compromisos, y las normas propuestas de la FCC para su aplicación, facilitan mucho más la entrada y la inversión de las empresas extranjeras en todos los mercados estadounidenses de servicios básicos de telecomunicaciones.

Beneficios internacionales de la reforma de las tasas de distribución

• Al contribuir a los elevados precios de las llamadas internacionales, las tasas de ajuste excesivas limitan la expansión del mercado de servicios internacionales. Los precios elevados de los servicios internacionales hacen disminuir la demanda de esos servicios.

• Al reducir los precios de las llamadas internacionales, los esfuerzos de la Comisión para lograr tasas de ajuste basadas en el costo beneficiarán no sólo a los consumidores y empresas estadounidenses, sino también a los consumidores y empresas extranjeros. Los precios más bajos estimularán la demanda adicional de servicios internacionales, ampliarán las dimensiones del mercado y aumentarán los ingresos de las empresas estadounidenses y extranjeras. El crecimiento en el mercado de los servicios internacionales habría de conducir a la expansión de las redes de telecomunicación y ayudar a cerrar la brecha tecnológica entre la población mundial que tiene acceso a los servicios de telecomunicaciones y la que ni siquiera tiene acceso a un teléfono.

• El mercado mundial de telecomunicaciones está cambiando en formas que no puede acomodar el sistema actual. Por lo tanto, la reforma de ese sistema es esencial. Ante la mayor competencia en muchos mercados, las empresas deben encontrar la forma menos costosa de distribuir el tráfico. Como resultado, una cantidad creciente de tráfico internacional ha migrado del sistema tradicional de tasas de distribución a las rutas menos costosas mediante el uso de varios métodos de distribución a través de terceros países. Por ejemplo, para evitar una elevada tasa de ajuste en un país de destino, la empresa podría dirigir el tráfico a través de un tercer país que tiene una tasa de ajuste más baja con el país de destino. Las empresas también están elaborando otros medios tecnológicos para evadir el sistema de tasas de distribución. Un ejemplo es la telefonía por Internet, que representa una opción posiblemente significativa para el sistema de tasas de distribución. Las llamadas que se hacen a través de Internet no están sujetas al sistema de tasas de distribución.

PARTICIPACIÓN DE LOS ESTADOS UNIDOS EN LOS ESFUERZOS INTERNACIONALES PARA LOGRAR UNA REFORMA DE LAS TASAS DE DISTRIBUCIÓN

• Las organizaciones multilaterales, como la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos y muchos otros países también están dedicados al logro de una reforma de las tasas de distribución internacionales. Los Estados Unidos han participado en la labor de esas organizaciones internacionales y seguirán tratando de encontrar una solución multilateral efectiva al problema. La Comisión considera que esta Orden y los esfuerzos multilaterales en curso servirán para reformar el sistema de tasas de ajuste. Sin embargo, la FCC es del parecer que debe actuar con el fin de i) cumplir con su mandato reglamentario para asegurar que los consumidores paguen precios razonables por el servicio de telecomunicaciones, y ii) abordar las posibles distorsiones competitivas del mercado estadounidense de servicios internacionales a medida que los Estados Unidos avanzan hacia la aplicación de los compromisos contraídos en el Acuerdo Básico de Telecomunicaciones de la OMC.

• Aunque la FCC tome medidas en la Orden relativa a los precios de referencia para abordar la urgente necesidad de reforma de las tasas de ajuste internacionales, aceptaría gustosa una solución multilateral del problema. La FCC insta a otros países que han demostrado interés en una solución multilateral a colaborar con los Estados Unidos para alcanzar esa meta. Puesto que el primer período fijado para que las empresas estadounidenses negocien tasas de ajuste que cumplan con los precios de referencia no vence hasta el 1 de enero de 1999, las empresas y los gobiernos extranjeros tienen tiempo para esforzarse por la celebración de un acuerdo internacional que establezca tasas de ajuste que se basen más en el costo.

• Si se llega a un acuerdo internacional sobre la reforma del sistema de tasas de distribución que obtenga casi los mismos resultados que una política de precios de referencia, la FCC reconsiderará la necesidad de esa política.

METODOLOGÍA PARA CALCULAR LOS PRECIOS DE REFERENCIA DE LAS TASAS DE AJUSTE

• Los precios de referencia de las tasas de ajuste de la FCC esencialmente fijan un límite sobre la tasas que las empresas estadounidenses deben pagar a las empresas extranjeras para terminar las llamadas estadounidenses al extranjero. Los precios de referencia acercan las tasas de ajuste mucho más al costo que la mayoría de las tasas actuales.

• Ante la falta de datos fiables sobre los costos de las empresas extranjeras para terminar las llamadas internacionales, la FCC usa otros datos para calcular los precios de referencia de las tasas de ajuste. En concreto, la FCC usa las tarifas disponibles públicamente de las empresas extranjeras y la información publicada por la UIT para calcular los precios de referencia.

• La metodología de los precios de referencia de la FCC se basa en un marco adoptado por la UIT, el cual se basa en las tres piezas, o componentes, de la red internacional de telecomunicaciones que son necesarias para proporcionar servicio telefónico internacional: instalaciones internacionales de transmisión, instalaciones internacionales de conmutación y servicios nacionales de extensión (terminación y transporte nacionales). Conforme a la metodología de la FCC, para elaborar los precios de referencia se usan los precios de las tarifas de las empresas extranjeras para calcular, tomando a cada país por separado, un precio para la transmisión internacional y los componentes de la red de extensión nacional. La información de la UIT sirve para calcular un precio para los componentes de conmutación internacionales. Los precios de cada uno de los componentes de la red se suman para calcular un "precio de los componentes de la tarifa" (PCT) para cada país.

• Con el propósito de calcular los precios de referencia, la FCC dividió a los países en diferentes categorías según su nivel de desarrollo económico, usando una clasificación del Banco Mundial y la UIT. Por cada categoría, el precio de referencia se basa en un promedio de los PCT de los países de esa categoría. Los precios de referencia son los siguientes:

PROGRAMA DE TRANSICIÓN

• La Orden reconoce los posibles problemas de ajuste de las empresas extranjeras que podrían surgir del cambio inmediato a tasas de ajuste que se basen más en el costo. Por lo tanto, ofrece un programa de transición para que las empresas estadounidenses negocien tasas de ajuste conforme a los precios de referencia. El programa de transición también se basa en el nivel de desarrollo económico, y se añade una categoría más para los países cuyas redes de telecomunicaciones tienen niveles de desarrollo muy bajos. Esa categoría adicional incluye a los países cuya teledensidad --número de líneas por 100 habitantes-- es menor de una. Las empresas estadounidenses deberán negociar tasas de ajuste que estén de acuerdo con los precios de referencia conforme al siguiente programa:

• Se espera que las empresas estadounidenses sigan una "trayectoria de planeo" al negociar las reducciones de las tasas de ajuste a lo largo de los períodos de transición. En concreto, se espera que negocien reducciones proporcionales anuales en las tasas de ajuste a lo largo de los períodos de transición.

• La Comisión considerará dar más tiempo de transición a las empresas estadounidenses que negocien con empresas extranjeras en los países donde las reducciones anuales por concepto de las tasas de ajuste, conforme al programa de transición, representen una pérdida superior al 20% de los ingresos de telecomunicaciones anuales del país.

• Los precios de referencia de las tasas de ajuste adoptados por la FCC en 1992 fueron los objetivos que las empresas estadounidenses debían alcanzar en sus negociaciones con las empresas extranjeras. En cambio, la Comisión exigirá a las empresas estadounidenses que negocien tasas de ajuste que concuerden con los nuevos precios de referencia al final del período de transición pertinente.

• La FCC buscará el apoyo de los gobiernos de las empresas extranjeras para reducir las tasas de ajuste en caso de que esas empresas no estén dispuestas a colaborar en forma significativa en la negociación de tasas de ajuste que concuerden con los precios de referencia.

• Si después de estas medidas iniciales, las empresas estadounidenses no logran una tasa de ajuste que concuerde con los precios de referencia, la FCC considerará la adopción de medidas más estrictas. La FCC lo hará sólo previa solicitud de las empresas estadounidenses. La Orden no especifica las medidas de aplicación que la FCC podría tomar. Más bien, tomará en consideración las circunstancias de cada situación antes de decidir qué medidas va a tomar.

• La FCC adoptó condiciones para ciertos tipos de autorizaciones conforme a la Sección 214 para tratar posibles distorsiones en el mercado estadounidense producidas por las tasas de ajuste por encima del costo. Esas posibles distorsiones, antes mencionadas, tienen que ver con la restricción de los precios y el sobrepaso unidireccional.

Condición para el servicio a los mercados afiliados

• Esta condición aborda la posibilidad de que las empresas extranjeras apliquen restricciones de precios, es decir, fijen precios por debajo del nivel de los costos de sus competidores cuando ofrecen servicio desde los Estados Unidos hasta un mercado extranjero donde tienen una filial. Si las tasas de ajuste se acercan más al costo, se limita considerablemente la capacidad de una empresa extranjera de actuar de esa forma.

• La FCC condicionará la autorización --a una empresa para proporcionar servicio de línea privada o de conmutación en instalaciones internacionales desde los Estados Unidos hasta un mercado afiliado-- a que la filial extranjera de esa empresa ofrezca a las empresas internacionales con licencia estadounidense una tasa de ajuste al precio de referencia pertinente o por debajo de éste. Si la FCC descubre que la empresa aplica la restricción de precios, tomará medidas coercitivas. Esas medidas podrán incluir el requisito de que las tasas de la filial extranjera de la empresa con licencia estadounidense se reduzcan a una "tasa de la mejor práctica", que actualmente es de 8 centavos. Esta es la tasa de ajuste más baja que pagan actualmente las empresas estadounidenses a un mercado competitivo extranjero. Por otra parte, la FCC podría revocar la autorización de la empresa para la prestación de servicios.
  • Esta tasa de 8 centavos es la tasa de ajuste viable comercial más baja que existe actualmente entre los Estados Unidos y un país extranjero, y es la tasa que se aplica en los Estados Unidos y Suecia. Hay otras tasas más bajas (por ejemplo, con el Reino Unido y con Canadá), pero forman parte de una estructura de dos niveles o han estado en vigor por corto tiempo.

• La FCC adoptó un mecanismo para establecer cuándo ha habido restricción de precios. Conforme a ese mecanismo, la FCC supondrá que una empresa ha aplicado restricción de precios si cualquiera de sus tasas en la ruta filial en cuestión está por debajo del nivel de sus costos variables promedio en la ruta. A los efectos de este mecanismo, los costos variables promedio se definen como la tasa de ajuste neta de la empresa, más cualesquiera cargos de acceso de origen.

Condición para proveer servicios de conmutación en líneas privadas

• Esta condición aborda la posibilidad de que haya sobrepaso unidireccional del sistema de ajustes. Si las tasas de ajuste se acercan más al costo, disminuirá el impacto del sobrepaso unidireccional sobre el nivel de los pagos de ajuste estadounidenses.

• La FCC condicionará la autorización --a una empresa para proporcionar servicios de conmutación en líneas privadas internacionales revendidas o que cuentan con instalaciones propias-- a que por lo menos la mitad del tráfico en la ruta en cuestión se ajuste a tasas que estén al precio de referencia pertinente o por debajo de éste. Si la FCC descubre que ha habido sobrepaso unilateral del proceso de ajustes, tomará medidas coercitivas. Esas medidas podrán incluir el requisito de que a las empresas extranjeras se les prohíba usar sus autorizaciones para proporcionar servicios de conmutación en líneas privadas en una ruta dada, hasta que las tasas de ajuste de por lo menos la mitad del tráfico en esa ruta estén a una "tasa de la mejor práctica" o por debajo de ésta.

• La FCC adoptó un mecanismo para establecer cuándo ha habido sobrepaso unilateral. Conforme a ese mecanismo, la FCC supondrá que ha habido sobrepaso unilateral si la relación entre el tráfico ajustado entrante y saliente aumenta en más del 10% en dos períodos trimestrales sucesivos de medición del tráfico.